O subtítulo do livro, para o qual o Ministro Leão Velloso chama a atenção do leitor no prefácio, indica mais precisamente o objetivo do autor. Realmente à medida que se avança na leitura melhor se compreende que o exame dos problemas da China moderna feito pelo Sr. J. O. de Meira Penna não se limitou às perspectivas atuais, mas foi além buscando, segundo a sã doutrina, as razões dos atuais acontecimentos no passado que já os continha em germe. Vemos, então desde a chegada do homem branco, desenrolar-se a história que termina com o drama de nossos dias. A ascensão e o declínio do prestígio europeu na China, o aparecimento do inimigo japonês, insinuante a princípio, violento e feroz depois, e que com uma incrível obstinação aguardava a oportunidade de lançar-se sobre a presa, todas as etapas que conduziram à terrível guerra que se desenrola sob nossos olhos são descritas e explicadas pelo autor com a segurança de quem conhece completamente o seu tema .
Shanghai, esquina do mundo e ponto vital da vida chinesa, onde o chinês, o conquistador branco e o invasor asiático chocaram-se com mais violência, foi o título que o Sr. J. O. de Meira Penna escolheu para seu belo ensaio. Título bem lógico, porque através de Shanghai todos os problemas da China se tornam mais claros, e Shanghai, tendo em si as grandes questões nacionais, torna-se o mais perfeito ponto de observação destas questões.
Dotado de uma cultura apreciável que lhe permite proceder à perfeita filiação histórica dos assuntos que trata, o Sr. Meira Penna foi além disso testemunha de um grande número de fatos que relata. Daí o valor de depoimento que assumem certos trechos deste livro magnífico, sobretudo aqueles em que se descreve a maravilhosa cristalização da resistência chinesa diante do invasor bárbaro e cruel. Guiados pelo autor chegamos então até os dias atuais da campanha obstinada de todo um povo, uno, coeso na determinação de libertar sua pátria.
As figuras excepecionais de Sun Ya-Sem e Chiang Kai Shek são retratadas com mão de mestre. É mais um poderoso atrativo desta obra excepcional.